Com este artigo apresentamos algumas reflexões sobre a instituição dos Estados Papais como um objeto de estudos historiográficos. O enquadramento deste tema na escrita da História remonta ao pioneiro estudo elaborado pelo teólogo John Miley, em meados do século XIX. Essa referência contextual é indicadora de uma importante relação epistemológica: a constituição do novo objeto de estudos foi conceitualmente delineada de modo a refletir as características das relações políticas protagonizadas pelo pontificado de Pio IX (1846-1878). Todavia, embora o tema tenha perpassado o século XX atraindo incessantemente a atenção dos historiadores, os parâmetros oitocentistas que modelaram sua abordagem permaneceram intocados, perpetuando a adoção científica de controversos critérios de análise. De modo geral, a historiografia permanece presa ao pioneirismo de John Miley, o qual é o argumento central deste artigo.