Ao estudarmos períodos tão recuados como a Antiguidade Tardia (séculos II –  VIII) deparamo-nos com personagens portadores de grande prestígio e autoridade, como os imperadores romanos e os reis romano-bárbaros. Contudo, devemos recordar que tais indivíduos dificilmente governariam sozinhos, contado com apoio de outros aliados, os grupos aristocráticos e nobiliárquicos, com os quais partilhariam sua autoridade. Esse estudo pretende avaliar como o poder dos imperadores e reis tardo antigos era de facto exercido e quais seriam os mecanismos políticos por eles utilizados para alcançá- lo. Para tanto, utilizaremos exemplos limitados cronologicamente entre o reinado de Trajano (98-117) e o regnum gothorum da Aquitania (418-507).