Durante toda a Idade Média, a viagem fez parte da vida dos letrados do mundo islâmico. A dedicação à peregrinação aos Lugares Santos e a procura do reconhecimento da condição de homem erudito exigiam deslocamentos, cuja extensão no espaço e no tempo era fluida e podia consumir uma significativa parte da vida. Viajar pelos domínios muçulmanos para ir ao encontro dos grandes mestres, com os quais seria possível aperfeiçoar os estudos, era condição sine qua nonpara entrar no seleto reduto dos sábios. A viagem era uma expressão religiosa e, ao mesmo tempo, uma forma de construção do saber. Diversas narrativas de viagens se conservam dessa época com estilos diferentes. A partir do século XII, elas foram dando origem a um gênero literário próprio, ogênero rihla, um de cujos máximos expoentes é a narrativa do viajante tangerino Ibn Battuta (1304-1377).