En este artículo, proponemos historizar la intensa y, por qué no decir, sufrida incidencia de los sucesivos impactos producidos por las crisis de mortalidad en las sociedades medievales de Europa Occidental, con especial énfasis en aquellas derivadas de epidemias de peste bubónica y hambrunas, considerando particularmente el ciclo epidémico iniciado por la pandemia que, entre 1348 y 1352, afligió a tres continentes, así como su incidencia en el reino de Portugal entre los siglos XIV y XVI. Se trata de considerar sus principales vectores, evolución, motivaciones y consecuencias en el contexto de una civilización que experimentaba entonces la crisis determinante de su declive.