Las Leyes Generales de 1211 son consideradas como primer monumento legislativo de la historia de Portugal y han sido objeto de análisis por parte de muchos estudiosos. Pero, a pesar del gran número de trabajos académicos, se observa una fuerte tendencia a interpretarlas por medio de patrones históricos y jurídicos que las reducen a una manifestación precoz de la centralización del poder monárquico en ese país. En tal sentido, se acostumbra a destacar el hecho de que hayan sido promulgadas con el objetivo de abarcar el conjunto del reino, legislando sobre gran variedad de contenidos que afectaban la vida en sociedad, después de un período de gran desorden político. En este artículo nos proponemos, tomando como base en las referidas Leyes de 1211, discutir diversos aspectos que hacen a la labor del historiador a la hora de interpretar documentos jurídicos.