Ao contrário do que comumente imaginamos devido às convenções culturais e acadêmicas estabelecidas no oitocentos, os cristãos medievais não desconheciam a diversidade de fisionomias humanas. Nos textos produzidos no decorrer do período, homens e mulheres da Idade Média demonstraram ciência de existirem sujeitos negros no mundo. Neste artigo, pretendo apresentar os referenciais teóricos e metodológicos pelos quais que venho empregando em minhas pesquisas sobre menções a negros na documentação medieval. A fim de ilustrar as operações sugeridas, aplico o referido instrumental ao poema inglês tardo-medieval Rei de Tars.