Iniciada em diálogo com o pensamento helenístico no século I da Era Cristã, a filosofia desenvolveu-se entre os judeus durante a Idade Média sob o domínio político islâmico. O hebraico foi durante séculos um idioma de oração e não dispunha de termos apropriados para traduzir as ideias da filosofia de origem grega. Por isso, até o século treze a filosofia judaica foi quase que exclusivamente redigida em árabe. Migrou do Oriente para o Ocidente e, particularmente, em al-Andalus teve um desenvolvimento muito expressivo em virtude dos esforços do Califado de Córdoba e também na fase
seguinte, pelo estímulo de alguns reinos separados (Tawâ’if).