Nas Fontes Franciscanas, a presença de animais e o especial tratamento de Francisco de Assis (1182-1226) para com eles são bem demarcados, sendo estes identificados muitas vezes como fratelli, especialmente o asno. O asno nesta documentação é mais recorrente que outros animais referidos (a cotovia, o pombo, o porco, o lobo, o cordeiro, o cavalo). Identificamo-lo através de três temas (como cavalgadura, como personagem na representação do Natal e como adjetivo para o corpo) e a partir destes percebemos a identificação do asno com a opção franciscana de pobreza, participando de um processo de “presentificação” de Jesus, e encarnando, ainda, uma ambigüidade que o relaciona ao corpo que degrada e regenera o homem.