Este estudio iconográfico se centra en la representación del emperador Heraclio (ca. 575- 641) en Europa occidental entre los siglos XI-XIII. En 614, los persas –liderados por el rey Cosroes II– invadieron Palestina, conquistaron la Ciudad Santa de Jerusalén y robaron la reliquia de la Vera Cruz. En un contraataque exitoso, Heraclio derrotó a los sasánidas, recuperó Tierra Santa y llevó triunfalmente la reliquia de regreso a Jerusalén (630). Desde una perspectiva mítico-religiosa, la historia alcanza su punto culminante cuando Heraclio llega a la entrada de la Ciudad Santa. De repente, unas piedras bloquearon la Puerta Dorada y un ángel apareció por encima de ella. Este mensajero enviado por Dios le dice al emperador que debería desmontar de su caballo y quitarse sus vestiduras imperiales para entrar en la Ciudad Santa, siguiendo el ejemplo de Cristo. Al reconocer su pecado, el soberano se humilla en una imitatio Christi, solo después de la cual devuelve la reliquia al Santo Sepulcro. El renombre del basileus en la sociedad medieval se vincula directamente a la recuperación de la Vera Cruz, la Restitutio Crucis. En el Occidente medieval, los hechos de Heraclio cobraron unos perfiles míticos, con caracterizaciones que oscilaron entre la soberbia y la humildad, del triunfante emperador al imitator Christi en busca de la Restitutio Crucis. Simultáneamente al análisis iconográfico, vamos a estudiar las características del texto fundacional de esta tradición, la Reversio Sanctae Crucis, que sirvió de inspiración para los artistas medievales.