Motivados pelas homenagens ao 7º centenário de morte de Dante Alighieri, refletimos acerca da produção de um discurso sobre o poeta que mobiliza, no contexto do humanismo italiano, uma nova percepção do tempo e da história. Por meio da análise de biografias e comentários sobre a Divina Comédia escritos por Giovanni Boccaccio, por Francesco Petrarca e por Leonardo Bruni, demonstramos como Dante foi temporalizado – entendido como índice de um novo tempo que se estabelece entre os séculos XIV e XV. Este processo estaria na origem da produção do conceito de idade média, estudado por intermédio de uma estratégia de periodização, como a antítese do mundo moderno. Baseados na teoria do medievalismo, observamos como a idade média não existe sem uma política de periodização com implicação nas apropriações ideológicas que foram feitas do período a partir do século XIX. A forma como a história foi temporalizada contribuiu para o discurso segundo o qual as sociedades têm diferentes temporalidades e deveriam atrelar-se ao tempo do Ocidente.