Do que é feita a história? Em busca de respostas para essa questão, o presente artigo reflete sobre a relação entre historiadores e sua matéria prima de trabalho, a documentação. Em seguida, pondera-se a respeito das diferentes formas de comunicação assumidas pelos documentos históricos, em especial, o texto escrito. A partir desse ponto, o artigo passa a tratar do trabalho metodológico realizado por historiadores em seu ofício, com destaque para o estudo semântico voltado ao passado. Apresenta-se, então, uma proposta metodológica voltada à análise de corpora documentais compostos por milhares ou mesmo milhões de palavras. Concluí-se, ao final, que o estudo semântico permite conhecer melhor não somente os usos históricos da linguagem, mas também a própria sociedade que dela se utilizava.