Na arte medieval, tradição e cópia de modelos estiveram lado a lado com uma imensa capacidade de mudança e inovação, a partir da inserção de novos conteúdos e variações de estilos. Nesse sentido, podemos pensar que a arte medieval era cópia e variação. O objetivo deste artigo é discutir essa questão a partir de algumas considerações sobre caixas de espelhos e pentes de marfim esculpidos nas últimas décadas do século XIV e na primeira do século seguinte. O destaque será dado aos esculpidos no norte da Itália, que há muito são considerados pela História da Arte como cópias mais grosseiras e menos geniais do que seus modelos franceses.