Afonso X nasceu em 1221, em Toledo. Subiu ao trono em 1252, após a morte de seu pai, Fernando III e procurou seguir a mesma política de seus antecessores. No entanto, seu interesse pelo estudo e pelo conhecimento e seu empenho na elaboração de obras de caráter científico e cultural acabou por se tornar o principal legado do seu reinado. Afonso X reuniu em sua corte sábios oriundos de diversas culturas e religiões, judeus, árabes e cristãos que juntos, durante anos, estudaram e traduziram todas as obras que conseguiram adquirir sobre direito, história, astronomia, magia, poesia e retórica, entre outras. Os ricos livros produzidos no scriptorium do rei sábio constituem verdadeiras joias, preciosas obras de arte, escritos com bela caligrafia e magnificamente iluminados, dignos de integrarem o tesouro régio. Dentre as importantes obras produzidas no scriptorium afonsino, destacamos a coletânea de milagres marianos intitulada Cantigas de Santa Maria. Seguindo a tendência universalista do rei, a coletânea afonsina constitui o cancioneiro mariano mais rico da Idade Média.