A relação entre a História e a História da Arte nas últimas décadas tem se limitado, muitas vezes, à indiferença. O historiador da arte costumava estudar apenas a arte pela arte, esquecendo-se do contexto histórico em que a obra foi produzida, na preocupação excessiva com a forma. O historiador, por sua vez, estuda o objeto de arte apenas como uma fonte, um documento que pode dar resposta sobre um tempo histórico e, assim, costuma ignorar o sistema complexo que é uma obra, sua forma e seu conteúdo. Associar o objeto de arte ao seu período histórico, considerando aspectos sociais, culturais e ideológicos de sua produção, sem, no entanto, ignorar sua forma, é um grande desafio para o historiador atual. Este ensaio discutirá o estudo da arte através da História, procurando analisar as várias possibilidades de se estudar, não apenas a obra de arte em si, mas sua sociedade compreendida através dela.