El presente trabajo tiene como objetivo analizar la forma en que la historiografía española de la segunda mitad del siglo XIX realizada fuera del ámbito de la Real Academia de la Historia interpretó la caída del reino visigodo y la batalla de Covadonga en función de unos parámetros románticos y nacionalistas y la manera en que tal interpretación se plasmó en la literatura. Ello permite mostrar el hecho de que el término “Reconquista” se cargó de significados nacionalistas en fechas muy tardías y que, por tanto, el proceso iniciado por Pelayo se entendió hasta el siglo XIX más como una “Restauración” de la libertad del pueblo cristiano y del sistema político preexistente que como una lucha ininterrumpida a lo largo de siete siglos en contra de un enemigo extranjero, pues esta última interpretación sería impulsada por los historiadores decimonónicos con el objetivo de contribuir a la construcción de una identidad colectiva en términos de Estado-nación.